De loin, on le reconnaissait à sa grande taille. En costume strict ou vêtu d’un boubou traditionnel, Tiébilé Dramé imposait par sa prestance et son aisance oratoire. Polyglotte, il s’était engagé dès les années 1970 et 1980 contre le régime du général Moussa Traoré et le parti unique. À deux reprises au moins, il fut emprisonné pour ses convictions démocratiques, subissant même la torture.