Le pape Léon XIV est arrivé mardi 21 avril à Malabo, dernière étape de sa tournée africaine entamée le 13 avril. Ce déplacement de trois jours marque la première visite d’un souverain pontife dans le pays depuis celle de Jean-Paul II, le 18 février 1982, soit il y a 44 ans.
Dans ce pays d’Afrique centrale où la foi catholique structure largement la vie sociale et institutionnelle, le chef de l’Église doit rencontrer les autorités politiques et religieuses, célébrer une messe, échanger avec des acteurs du monde culturel, mais aussi visiter un hôpital psychiatrique ainsi qu’une école portant le nom de son prédécesseur François. Le programme prévoit également des étapes à Mongomo et Bata, avant son retour à Rome prévu jeudi 23 avril.
Une visite à forte portée politique
Cette visite intervient dans un contexte particulier. La Guinée équatoriale est dirigée depuis 1979 par Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, l’un des chefs d’État les plus anciens au pouvoir dans le monde. Régulièrement critiqué pour sa gouvernance autoritaire, le régime contraste avec les importantes ressources pétrolières du pays, dont les retombées restent inégalement réparties.
Dans ce contexte, la parole du souverain pontife est particulièrement attendue. Lors des étapes précédentes de sa tournée africaine, Léon XIV n’a pas hésité à dénoncer frontalement les dérives du pouvoir, évoquant les « tyrans » qui étouffent les peuples ou encore la corruption qui compromet l’avenir des sociétés.
Une controverse avant même l’arrivée du pape
La visite est également entachée de tensions internes. En février, les autorités équato-guinéennes ont instauré une retenue sur les salaires des fonctionnaires et des militaires afin de financer l’organisation de la venue du pape. Une décision qui a suscité de vives critiques dans le pays, certains dénonçant une mesure imposée dans un contexte économique déjà fragile.
Au-delà de la dimension religieuse, cette visite apparaît donc comme un moment de vérité politique. Entre accueil officiel, attentes populaires et enjeux de gouvernance, le passage de Léon XIV en Guinée équatoriale dépasse largement le cadre pastoral pour s’inscrire dans une lecture plus large des rapports entre pouvoir, religion et société en Afrique centrale.
