À Paris, l’ambassadeur d’Afrique du Sud en France, Nkosinathi Emmanuel Mthethwa, dit Nathi, a été retrouvé mort ce mardi 30 septembre au pied d’un hôtel du 17ᵉ arrondissement. L’information révélée par Le Parisien a été confirmée par le parquet de Paris.
Les circonstances du drame
Selon les premiers éléments de l’enquête communiqués par la procureure de la République française, l’épouse du diplomate avait signalé la disparition de son mari la veille au soir. Parti de son domicile vers 16h30 pour assister à un cocktail, l’ambassadeur a envoyé à 21h30 un SMS dans lequel il « présentait ses excuses » et « manifestait l’intention de mettre fin à ses jours ».
Son corps a été découvert par un vigile de l’hôtel vers 11h30, dans la cour intérieure de l’établissement où il avait réservé une chambre une dizaine de jours auparavant. D’après les constatations, le mécanisme de sécurité de la fenêtre de sa chambre, située au 22ᵉ étage, avait été forcé. Les enquêteurs n’ont toutefois retrouvé « aucune trace de lutte, de médicament ou de stupéfiant », précise le parquet.
Réactions officielles
Dans un communiqué, le ministre sud-africain des Relations internationales et de la Coopération, Ronald Lamola, a salué « une perte nationale » et souligné que ce décès était également ressenti « au sein de la communauté diplomatique internationale ». Il a ajouté que « les raisons de sa mort prématurée font l’objet d’une enquête menée par les autorités françaises ».
Le président Cyril Ramaphosa a également réagi sur X, rappelant que l’ambassadeur Mthethwa « a servi la nation à divers titres » et qu’à Paris, il avait contribué à « approfondir les relations entre l’Afrique du Sud et la République française », au bénéfice des citoyens et des entreprises des deux pays.
Un parcours politique dense
Âgé de 55 ans, Nkosinathi Mthethwa avait rejoint l’ambassade d’Afrique du Sud à Paris en février 2024. Proche de l’ancien président Jacob Zuma, il avait longtemps été une figure centrale de l’ANC, où il avait débuté son parcours au sein de l’aile militaire durant la lutte contre l’apartheid.
À partir de 2008, il avait dirigé plusieurs ministères clés : d’abord celui de la police (2008-2014), marqué par la répression meurtrière de la grève de Marikana en 2012, puis celui des Sports et enfin celui des Arts et de la Culture. L’ANC a salué dans un communiqué son rôle de « guide » au sein du parti, soulignant qu’entre 2007 et 2022, il avait contribué à donner « direction et cohésion » au mouvement.
Une disparition qui choque
Cette mort brutale suscite une profonde émotion en Afrique du Sud et parmi la diaspora. Diplomate expérimenté, homme de culture et de dialogue, Nathi Mthethwa laisse l’image d’un responsable engagé, dont la trajectoire politique et diplomatique a marqué son pays.
