Yaoundé, la capitale du Cameroun, a revêtu ses plus beaux atours ce lundi 21 octobre pour célébrer le retour de Paul Biya. À quelques jours de son 92e anniversaire, le chef de l’État, au pouvoir depuis 42 ans, revenait d’un séjour de sept semaines à l’étranger. Cette absence, ponctuée par des inquiétudes sur son état de santé et des rumeurs alarmistes, a suscité de vives interrogations au sein de la population. Sa réception a été marquée par des trottoirs fraîchement repeints, des affiches de bienvenue, et des militants du parti présidentiel massés le long des routes.
Paul Biya est arrivé à l’aéroport international de Yaoundé à 18h38, selon les images diffusées par la télévision nationale. Après l’atterrissage de l’avion présidentiel, il a été vu en compagnie de son épouse, saluant les dignitaires venus l’accueillir, tandis qu’une foule enthousiaste l’attendait. Portant un costume bleu nuit et une cravate noire, Paul Biya a échangé brièvement avec le secrétaire général de la présidence avant de monter à bord de sa limousine, qui l’a conduit au palais présidentiel. Ce soir-là, le chef de l’État a regagné ses appartements privés.
Les centaines de militants du Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC), qui s’étaient rassemblés aux abords de l’aéroport pendant plusieurs heures, ont eu droit à un salut de la main depuis la voiture présidentielle. Tout au long des 25 kilomètres séparant l’aéroport du palais, une foule nombreuse s’était également massée, curieuse d’apercevoir celui dont la longue absence avait alimenté tant de spéculations.
Un flou autour de l’état de santé du président
L’absence du président Biya à des événements internationaux majeurs, comme l’Assemblée générale des Nations unies en septembre et le sommet de la Francophonie en octobre, a soulevé des questions sur son état de santé. Pendant près de deux mois, les informations contradictoires se sont multipliées, sans clarification officielle immédiate. Les autorités ont d’abord évoqué des « ajustements d’agenda » pour expliquer ces absences.
Le 8 octobre, certaines sources ont diffusé des rumeurs alarmantes sur la santé du président, rapidement démenties par le gouvernement, qui a qualifié ces allégations de « fausses » et sans fondement. Finalement, la présidence a précisé que Paul Biya était en Europe pour un séjour privé, tout en rassurant sur « l’excellent état de santé » du président, alors en Suisse.
Face aux rumeurs persistantes, des mesures ont été prises pour contrôler l’information. Le ministre de l’Administration territoriale a notamment demandé aux gouverneurs de chaque région de veiller à la surveillance des médias et de prévenir toute discussion concernant l’état de santé du président. Une messe d’action de grâce a même été organisée à l’initiative d’un collectif de citoyens, un geste perçu par certains comme révélateur d’une certaine nervosité au sommet de l’État.
Pour rappel, le 2 septembre, Paul Biya avait quitté le Cameroun en direction de la Chine pour participer au sommet du Forum sur la Coopération sino-africaine. Les dernières images officielles du président remontaient au 7 septembre, lorsqu’il avait rencontré plusieurs chefs d’entreprises.
