Alors que la Gamescom de Cologne rassemble les acteurs mondiaux du jeu vidéo en Allemagne, une dynamique plus discrète, mais non moins stratégique, se déploie en Afrique. Depuis quelques mois, des mouvements pro-russes ont infiltré l’industrie du jeu vidéo sur le continent africain, utilisant ce média comme vecteur de diffusion de narratifs anti-occidentaux.
L’Afrique, nouvel enjeu géopolitique dans l’univers du jeu vidéo ? À mesure que les liens entre le Kremlin et plusieurs capitales sahéliennes se resserrent, un rapport du laboratoire de la criminalité numérique de l’Atlantic Council met en lumière l’essor des messages anti-occidentaux véhiculés par des jeux vidéo, une tendance préoccupante dans cette région en mutation.
Un scénario inspiré par le contexte géopolitique au Sahel
Le point central de cette enquête est Hearts of Iron IV, un jeu de stratégie se déroulant initialement pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, une version récente intitulée Africa Dawn, lancée le 12 juillet 2024, redessine le cadre historique : l’intrigue débute en septembre 2022, au lendemain du coup d’État au Burkina Faso.
Dans ce jeu, les joueurs prennent les commandes d’une des capitales de l’Alliance des États du Sahel (AES), leur mission étant de lutter contre le terrorisme en établissant de nouvelles alliances, particulièrement avec la Russie, au détriment des anciennes puissances coloniales comme la France.
Bien qu’il soit difficile de mesurer précisément le nombre de téléchargements, l’intérêt des militants pro-russes pour le marché du jeu vidéo africain est clair. En 2022, le cabinet d’études chinois DataSparkle estimait que 200 millions de personnes sur le continent jouaient aux jeux vidéo, un marché en pleine expansion qui ne laisse pas indifférent.
Propagande déguisée et influence numérique
L’un des visages les plus visibles de cette campagne d’influence est Grisha Putin, un jeune streamer qui s’est rendu au Burkina Faso en juillet dernier pour promouvoir la version africaine de Hearts of Iron IV auprès des autorités locales.
Avec une audience d’au moins 20 000 personnes sur les réseaux sociaux, Grisha Putin ne se contente pas de jouer : il se met en scène en tenue militaire russe, parfois depuis les anciens locaux du groupe paramilitaire russe Wagner, diffusant ainsi des messages anti-occidentaux. Se présentant également comme un acteur humanitaire, il a été vu aux côtés de l’ex-patron de Wagner, Evguéni Prigojine, avant sa mort en juillet 2023.
Ce développement souligne l’utilisation croissante des jeux vidéo comme outil de propagande et d’influence en Afrique, une réalité qui mérite une attention particulière dans le contexte géopolitique actuel.
