Les armées du Niger, du Mali, du Burkina, qui forment l’Alliance des États du Sahel, ainsi que celles du Tchad et du Togo sont en train de réaliser des exercices militaires conjoints. Une première. Leurs soldats s’entraînent depuis le 20 mai dans l’ouest du Niger, près du Mali, afin, officiellement, de renforcer les capacités opérationnelles et la résilience de leurs forces armées.
Intitulé « Amour de la patrie », cet exercice inédit réunit plusieurs pays confrontés à la menace jihadiste à divers degrés. Les manœuvres se déroulent à Tillia, le centre de formation des forces spéciales nigériennes, situé près de la frontière malienne.
Ouvert en 2021 grâce, en partie, à un financement allemand, ce centre a également reçu en septembre 2022 un don de 13 millions de dollars en équipements, principalement des véhicules blindés fournis par les États-Unis. Le site se trouve dans une zone désertique très isolée, où en mars 2021, des jihadistes présumés avaient massacré 141 civils.
Selon le ministère nigérien de la Défense, l’exercice est de grande envergure et comprend des manœuvres tactiques conjointes, des simulations d’opérations spéciales et des actions de coopération civilo-militaire visant à renforcer les liens entre les soldats et les populations locales. En réunissant cinq armées de la sous-région, l’objectif officiel est de renforcer l’interopérabilité et la coopération entre les forces des pays participants, notamment ceux de l’Alliance des États du Sahel créée en septembre dernier, selon Niamey. L’exercice doit se terminer le 3 juin prochain.
