Le Malawi, l’un des géants de la production mondiale de tabac, ne récolte pas les fruits fiscaux escomptés de cette industrie florissante. Bien que le secteur du tabac devrait être une source majeure de revenus pour un État en quête de ressources financières, les principaux acteurs échappent pratiquement à toute obligation fiscale, malgré des profits considérables.
Une récente investigation menée par 54 ÉTATS révèle que l’un des principaux producteurs de tabac, Alliance One Tobacco, verse à peine des impôts, alors même qu’il engrange d’énormes bénéfices. En 2020, la filiale d’Alliance One au Malawi, contrôlant 40 % du marché du tabac dans le pays, a exporté près de 27 000 tonnes de feuilles de tabac pour une valeur de 173 millions de dollars, selon une analyse indépendante des données d’exportation.
Pourtant, les chiffres officiels révèlent une réalité choquante : Alliance One n’a versé aucun impôt sur les sociétés au Malawi cette année-là. De même, en 2021, alors qu’elle a exporté du tabac pour au moins 151 millions de dollars, elle n’a payé que 41 000 dollars d’impôts sur les sociétés. Les documents consultés suggèrent qu’Alliance One aurait transféré une grande partie de ses bénéfices hors du pays pour échapper à l’imposition, une pratique courante chez les multinationales.
Alliance One aurait versé d’importantes sommes au titre de « retenues fiscales à la source », suggérant un transfert de bénéfices imposables hors du Malawi.
En outre, des données douanières révèlent que près d’un cinquième des feuilles de tabac produites par Alliance One ont été vendues à des filiales internes du groupe Pyxus International, la société mère, à des prix inférieurs à ceux du marché. Cette pratique, appelée tarification de cession interne, permettrait à l’entreprise de réduire artificiellement ses revenus au Malawi, et donc son imposition.
Les agriculteurs locaux qui travaillent sous contrat pour Alliance One témoignent également de conditions défavorables. Michael Msukwa, cultivateur de tabac dans le nord du Malawi, dénonce des clauses contractuelles abusives qui réduisent ses bénéfices à peau de chagrin. Président d’un collectif regroupant 30 associations d’agriculteurs partenaires d’Alliance One, il met en lumière les pratiques préjudiciables qui prévalent dans ce secteur.
En conclusion, l’évasion fiscale dans l’industrie du tabac prive le Malawi de revenus cruciaux, tandis que les bénéfices continuent d’affleurer pour les grandes entreprises du secteur. Cette réalité souligne l’urgence d’une réforme fiscale et d’une régulation plus stricte pour garantir que les bénéfices de cette industrie profitent réellement à l’économie nationale.
